Litio: oportunidades y desafíos – Loreto Correa Vera
El litio se ha convertido en un recurso clave para el futuro energético y tecnológico del mundo. Chile, Argentina y Bolivia conforman el denominado "Triángulo del Litio", una región que alberga las mayores reservas de este mineral.
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El litio se ha convertido en un recurso clave para el futuro energético y tecnológico del mundo. Chile, Argentina y Bolivia conforman el denominado “Triángulo del Litio”, una región que alberga las mayores reservas de este mineral. La Dra. Loreto Correa Vera, experta en historia de las relaciones internacionales y con vasta experiencia en estudios sobre gobernabilidad y recursos naturales, compartió sus conclusiones sobre el desarrollo de esta industria en una reciente entrevista con Óscar Ortiz.
Chile: Pionero en la Explotación del Litio
Chile, con su amplia tradición en la explotación de recursos naturales, ha liderado el desarrollo del litio en la región. En su apuesta por las energías renovables, el país ha avanzado en la extracción de este mineral, contribuyendo significativamente a sus arcas fiscales. La Dra. Correa explicó que, aunque Chile sigue dependiendo del cobre como su principal fuente de ingresos, el litio ha ganado terreno. En 2022, Chile alcanzó un pico en los ingresos por litio, con precios que llegaron a los 75.500 dólares por tonelada. Sin embargo, los precios han disminuido, situándose en torno a los 10.000 dólares a inicios de 2024.
Uno de los grandes desafíos que enfrenta Chile es la implementación de normativas medioambientales europeas, que han impuesto restricciones a la explotación del litio. Esto ha generado tensiones en el ámbito empresarial, ya que las regulaciones dificultan la inversión en la industria. A pesar de estas dificultades, Chile ha diseñado una estrategia nacional para preservar parte de sus salares, lo que, desde una perspectiva ambiental, es considerado un avance importante.
Argentina: Avances y Desafíos en la Explotación
Argentina, por su parte, ha avanzado en la explotación del litio, especialmente en las provincias de Salta, Catamarca y Jujuy. La Dra. Correa señaló que, aunque las empresas internacionales han comenzado a invertir en la extracción de litio, el marco regulatorio sigue siendo un desafío. El gobierno central de Buenos Aires ha impuesto restricciones que limitan el desarrollo de la industria, y las provincias carecen de la capacidad para negociar con grandes consorcios internacionales.
Un aspecto positivo para Argentina es la reciente propuesta de una ley de inversiones que facilitaría acuerdos directos entre las empresas y los gobiernos locales. Sin embargo, la falta de infraestructura y el bajo porcentaje de regalías que reciben las provincias (apenas el 3% de los ingresos) continúan siendo obstáculos importantes para el desarrollo sostenible de la industria del litio en el país.
Bolivia: Un Gigante Dormido
Bolivia, que posee una de las mayores reservas de litio en el mundo, enfrenta un escenario complejo. A pesar de contar con grandes yacimientos, el país aún no ha desarrollado una industria sólida en torno a este recurso. La Dra. Correa destacó que, aunque el gobierno boliviano ha promocionado su potencial en reservas, la explotación del litio sigue siendo limitada. La falta de infraestructura tecnológica y la ausencia de una empresa nacional fuerte han retrasado el avance de la industria.
En 2019, Bolivia estuvo cerca de cerrar un acuerdo con Alemania para desarrollar una cadena de valor que incluía desde la extracción de salmuera hasta la fabricación de productos derivados del litio. Sin embargo, el acuerdo fracasó, dejando al país sin un plan claro para aprovechar sus reservas. A pesar de ello, Bolivia ha abierto licitaciones para atraer a empresas internacionales, entre las que se incluyen firmas de China, Australia, Francia e Italia. Sin embargo, persiste la incertidumbre sobre cómo se desarrollará este sector en el futuro cercano.
Integración Regional: Una Clave para el Futuro
La Dra. Correa subrayó la importancia de la integración entre los tres países que conforman el Triángulo del Litio. Aunque cada país tiene sus propias normativas y estrategias, una mayor colaboración podría mejorar la competitividad a nivel global. La experta sugirió la posibilidad de centralizar la exportación del litio a través de un solo puerto, lo que podría facilitar la logística y aumentar la eficiencia. Además, destacó la necesidad de crear alianzas estratégicas entre las empresas y los gobiernos locales para mejorar la gobernanza en torno a la explotación de este recurso.
Conclusiones Finales
El litio representa una oportunidad invaluable para Chile, Argentina y Bolivia. No obstante, cada país enfrenta sus propios desafíos. Mientras Chile y Argentina avanzan en la explotación, Bolivia sigue buscando el camino adecuado para desarrollar su industria. La clave para el éxito radica en una mayor integración regional y en el fortalecimiento de las capacidades tecnológicas y regulatorias a nivel local.
El futuro del litio en Sudamérica dependerá de la capacidad de estos países para adaptarse a los cambios en el mercado global y para gestionar de manera sostenible este recurso estratégico.
