Los costos reputacionales a largo plazo del proteccionismo trumpista
Clark Packard dice que la retirada de Washington de la liberalización del comercio y su proteccionismo ignorante también tienen costos a largo plazo que deben tenerse en cuenta.
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Por Clark Packard1
Las políticas económicas internacionales de Washington se han replegado cada vez más sobre sí mismas en la última década, lo que ha llevado a los socios comerciales a buscar una mayor integración económica en otros lugares. A medida que la siempre errática administración Trump amenace y aplique nuevas medidas arancelarias sobre bases excesivamente débiles –incluso ante la caída de los mercados de renta variable y el aumento de las expectativas de inflación–, los socios comerciales estadounidenses reevaluarán cada vez más el valor de buscar nuevos acuerdos de libre comercio (ALC) con Estados Unidos.
Socavar la certidumbre
Los ALC contribuyen a facilitar la certidumbre en el comercio internacional estableciendo normas claras, eliminando aranceles y proporcionando una resolución neutral de los litigios. Los consumidores, incluidas las empresas, se benefician de precios más bajos y una mayor variedad de productos. Asimismo, el acceso previsible a los mercados extranjeros reduce el riesgo para las empresas que desean construir fábricas y otras infraestructuras, establecer cadenas de suministro diversificadas y contratar trabajadores. Esta relativa certidumbre impulsa la inversión y aumenta la prosperidad.
A la hora de buscar socios para los ALC, los países buscan socios comerciales estables y predecibles con grandes mercados de consumo. Durante los casi 70 años que siguieron a la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos encajó a la perfección. Los responsables políticos aprovecharon la posición privilegiada del país en la economía mundial de posguerra para crear normas e instituciones que permitieran prosperar el comercio y la inversión internacionales, beneficiando a gran parte del mundo y a Estados Unidos en particular.
Sin embargo, durante casi una década, Washington ha tenido un comportamiento económico internacional cada vez más imprudente. Se retiró impulsivamente de la Asociación Transpacífica (rebautizada Acuerdo Integral y Progresista para la Asociación Transpacífica o “CPTPP”), un prometedor pacto comercial con las naciones de la cuenca del Pacífico diseñado para establecer normas económicas de alta calidad en la región Asia-Pacífico y contrarrestar al mismo tiempo la atracción gravitatoria de China; impuso ridículos aranceles de “seguridad nacional” a las importaciones de acero y aluminio de aliados de larga data; y paralizó unilateralmente el sistema de resolución de disputas de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Estas medidas no han ido acompañadas de intentos compensatorios de liberalización del comercio. Han pasado casi 15 años desde que Estados Unidos negoció y ratificó un TLC.
Ahora, la administración Trump está considerando medidas más regresivas, amenazando e imponiendo diversos aranceles a socios comerciales y aliados cercanos desde hace mucho tiempo por razones extrañas.
Las recientes amenazas y medidas arancelarias contra Canadá y México son especialmente rocambolescas. Los aranceles golpean a los vecinos más cercanos de Estados Unidos y socios de TLC de larga data en contravención directa del espíritu, si no la letra, del propio Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá del presidente Trump.
Los anuncios de aranceles erráticos e infundados destrozan la certidumbre que los TLC están diseñados para facilitar. Y la administración Trump no ha terminado.
Las conversaciones de Estados Unidos sobre aranceles “recíprocos” a cada país con el que comercia están llevando la incertidumbre de la política comercial a nuevos máximos extremos (Figura 1). Si Washington está dispuesto a romper acuerdos comerciales vinculantes con aliados cercanos y socios comerciales de larga data por motivos extremadamente débiles, es dudoso que muchos países hagan cola en breve para negociar nuevos TLC con Estados Unidos. La reticencia probablemente persistirá mucho después de que la administración Trump se haya ido.
En pocas palabras, Estados Unidos ya no es un socio comercial fiable.
Los bloques comerciales alternativos ganan atractivo y los costos del proteccionismo
En contraste con el enfoque de Washington de erigir nuevas barreras comerciales, alienar a los aliados y volverse hacia adentro, otros países están avanzando cada vez más en una mayor integración. Los bloques comerciales y de inversión que excluyen a Estados Unidos siguen proliferando.
Para 2024, las cifras de la OMC muestran más de 370 ALC regionales en vigor en todo el mundo (Figura 2). Mientras Estados Unidos impone nuevas barreras comerciales, el resto del mundo sigue buscando una mayor integración económica a través de acuerdos como el CPTPP y un importante acuerdo comercial para 2024 entre la Unión Europea y el Mercado Común del Sur, comúnmente conocido como Mercosur (que incluye a Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), así como otros acuerdos regionales y bilaterales.
Estos ALC regionales y bilaterales son imperfectos. Al reducir los aranceles y otras barreras comerciales sólo en un conjunto relativamente reducido de países, los ALC pueden desviar el comercio de los países exportadores más eficientes a los menos eficientes que forman parte del acuerdo comercial, un proceso que los economistas denominan “desviación del comercio“. Aun así, estos acuerdos son preferibles a la ausencia total de liberalización o, peor aún, a un proteccionismo galopante como el de Estados Unidos.
Dados estos riesgos, los ALC deben juzgarse por sus propios méritos. Aunque a menudo contienen demasiado proteccionismo, los beneficios de estos acuerdos compensan sus inconvenientes.
La retirada de Washington de la liberalización del comercio y su ignorante proteccionismo también tienen costos a largo plazo que deben tenerse en cuenta.
Los precios más altos para los consumidores estadounidenses son un punto de partida obvio. Asimismo, el proteccionismo comercial estadounidense presionará a la baja los salarios reales, ya que el aumento del comercio tiende a promover la especialización y a mejorar la productividad. Mientras tanto, los exportadores estadounidenses se enfrentan a mayores barreras que sus competidores de países que participan en acuerdos de libre comercio. Unas mayores barreras al comercio significarán también un ecosistema menos innovador y dinámico para las empresas existentes, cada vez más protegidas de la competencia extranjera.
En términos menos concretos, pero posiblemente igual de importantes, Estados Unidos está incinerando una herramienta vital de poder blando para establecer normas en todo el mundo en áreas emergentes vitales para la economía del siglo XXI. El vacío que se está creando seguramente será ocupado por otros. La Unión Europea establece cada vez más normas reglamentarias de mano dura que muchas empresas mundiales siguen, un fenómeno conocido como el Efecto Bruselas. China y otros países seguirán llenando el vacío a medida que Estados Unidos se repliegue sobre sí mismo.
En resumen, Estados Unidos está perdiendo el poder y el prestigio que se ganó por cultivar el exitoso sistema comercial actual, al tiempo que se aleja de sus aliados más cercanos por el camino.
Lamentablemente, no hay un final a la vista. En última instancia, la grosera política comercial actual probablemente perseguirá a Estados Unidos mucho después de que la administración Trump salga de escena.
1Clark Packard es un investigador del Centro para Estudios de Política Comercial Herbert A. Stiefel del Instituto Cato.
*Artículo publicado en elcato.org el 03 de abril de 2025
