Biotecnología y desarrollo – Natalia Montellano Duran
La biotecnología, según la Dra. Montellano, abarca mucho más que los organismos genéticamente modificados. Se trata del uso de organismos vivos o partes de ellos (como biomacromoléculas) para obtener beneficios o crear productos.
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En una reciente entrevista en el espacio digital “De Frente con Oscar Ortiz”, la Dra. Natalia Montellano Durán, biotecnóloga y doctora en Ciencias Biológicas por la Universidad Nacional de Rosario en Argentina, y actual Directora de Biotecnología en la Universidad Católica Boliviana San Pablo en Santa Cruz, nos ofrece una visión profunda y esclarecedora sobre la biotecnología y sus múltiples aplicaciones.
¿Qué es la Biotecnología?
La biotecnología, según la Dra. Montellano, abarca mucho más que los organismos genéticamente modificados. Se trata del uso de organismos vivos o partes de ellos (como biomacromoléculas) para obtener beneficios o crear productos. Esto incluye desde la fermentación para producir cerveza hasta la extracción de proteínas de organismos para usos medicinales. La biotecnología ha permitido avances significativos en áreas como la producción de vacunas, el desarrollo de tratamientos médicos, y la mejora de cultivos agrícolas.
Avances en Vacunas y Tratamientos Médicos
Durante la pandemia de COVID-19, la biotecnología jugó un papel crucial en el desarrollo de vacunas. Diferentes tecnologías, como la de ARN mensajero utilizada por Pfizer y Moderna, fueron clave para responder rápidamente a la crisis sanitaria. Además, la biotecnología está impulsando tratamientos innovadores como la terapia génica, que busca corregir problemas genéticos en su origen, ofreciendo esperanza para enfermedades como el cáncer y las enfermedades autoinmunes.
Seguridad Alimentaria y Biotecnología
La biotecnología también tiene un impacto significativo en la seguridad alimentaria. Desde la década de los 90, se han desarrollado organismos genéticamente modificados para mejorar la resistencia y el rendimiento de los cultivos. Con tecnologías más precisas hoy en día, es posible no solo introducir genes de otras especies, sino también activar genes existentes en las plantas para mejorar su resistencia a condiciones adversas. Esto no solo aumenta la producción de alimentos, sino que también reduce el desperdicio mediante el aprovechamiento de desechos agrícolas.
Aplicaciones en Materiales y Medio Ambiente
La biotecnología no se limita a la alimentación y la medicina. También se aplica en la creación de materiales biodegradables, como bolsas hechas de almidón de papa, que se degradan rápidamente y no contaminan el medio ambiente. Además, se están desarrollando tecnologías para degradar plásticos existentes, utilizando bacterias que pueden descomponer estos materiales. La Dra. Montellano destaca la importancia de la bioprospección, que busca organismos capaces de realizar tareas específicas, como la degradación de plásticos.
Retos y Oportunidades en Bolivia
En Bolivia, uno de los principales desafíos para el desarrollo de la biotecnología es la falta de políticas y marcos legales adecuados. La Dra. Montellano señala que, a diferencia de países como Argentina, Bolivia no cuenta con un sistema estructurado de apoyo a la investigación científica. Esto limita la capacidad de los científicos para obtener fondos y realizar investigaciones orientadas a resolver problemas nacionales. Sin embargo, la biotecnología tiene el potencial de contribuir significativamente al desarrollo del país si se establecen políticas adecuadas que fomenten la investigación y la innovación.
La biotecnología ofrece un vasto campo de oportunidades que abarca desde la salud y la alimentación hasta los materiales y el medio ambiente. Con el apoyo adecuado en términos de políticas y financiamiento, Bolivia puede aprovechar su rica biodiversidad para desarrollar soluciones innovadoras que mejoren la calidad de vida de sus ciudadanos y contribuyan al desarrollo sostenible del país. La entrevista con la Dra. Natalia Montellano Durán nos muestra el camino a seguir y la importancia de invertir en ciencia y tecnología para el futuro.
