Uruguay legaliza la eutanasia
Marcos Falcone señala que la legislación de Uruguay irá ahora más allá que la de cualquier estado de Estados Unidos, ya que permitirá a los médicos administrar medicamentos letales en nombre de sus pacientes.
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El 15 de octubre, tras cinco años de negociaciones en el Congreso, Uruguay se convirtió en el primer país latinoamericano en legalizar la eutanasia, es decir, la práctica de tomar medidas médicas para poner fin a la vida a petición del paciente. Al igual que todas las leyes de este tipo en todo el mundo, la medida tiene por objeto eliminar el sufrimiento de los pacientes terminales. Actualmente, la eutanasia también está despenalizada en Colombia y Ecuador, pero en esos casos ha sido el resultado de decisiones judiciales y no de cambios en la legislación.
El largo debate que precedió a la legalización de la eutanasia en Uruguay es un buen ejemplo de la feroz resistencia que sigue generando esta práctica. Todavía hay muchas personas que se oponen al derecho a poner fin a la propia vida. Utilizan una serie de argumentos, que van desde las controversias religiosas sobre la santidad de la vida hasta la preocupación por la irreversibilidad de la decisión ante posibles errores de diagnóstico.
Pero los libertarios deberían acoger con satisfacción la legalización de la eutanasia. Un argumento libertario a favor de la legalización de la eutanasia es que, si los individuos deben ser dueños de sus propios cuerpos, deben poder tomar las decisiones que consideren adecuadas para sí mismos en todos los ámbitos. Del mismo modo que el derecho a la propiedad de uno mismo debe abarcar el derecho a vivir, también debe incluir el derecho a morir con dignidad si así se decide.
En el caso de Uruguay, la institucionalización de la eutanasia tiene por objeto garantizar la rendición de cuentas. Según el procedimiento legalizado, a partir de ahora, cualquier paciente que solicite la eutanasia deberá obtener primero el asesoramiento y la aprobación de un médico y, en caso de desacuerdo, el de un segundo médico o una junta médica. A continuación, el paciente se someterá a otra entrevista y, finalmente, tendrá que ratificar su decisión ante dos testigos.
La legislación de Uruguay irá ahora más allá que la de cualquier estado de Estados Unidos, ya que permitirá a los médicos administrar medicamentos letales en nombre de sus pacientes. Este procedimiento, conocido como eutanasia activa, es legal en países como Canadá, Bélgica y los Países Bajos, pero está prohibido en todas las jurisdicciones de Estados Unidos. La eutanasia pasiva, por otro lado, requiere que el paciente se autoadministre la medicación letal, lo cual es legal en 11 estados y en el Distrito de Columbia.
Legalizar la eutanasia no implica que los gobiernos deban promoverla de ninguna manera, sino simplemente que se amplíe la gama de opciones disponibles para las personas, o que al menos reconozcamos lo que ya es una realidad: el suicidio. En la práctica, prohibir la eutanasia solo nos hace hacer la vista gorda ante las personas que ya se suicidan cuando se enfrentan a una enfermedad incurable o a un dolor intolerable. Las personas ya actúan según su propia voluntad, incluso cuando se supone que no están autorizadas a hacerlo.
Aunque quedan algunas preguntas sobre cómo pasar de la teoría a la práctica en casos concretos, lo importante de la eutanasia es proporcionar a las personas más autonomía sobre su propio cuerpo. Como nos recuerda Jeffrey A. Singer, de Cato:
Es esencial recordar el principio que subyace a este movimiento: la propiedad de uno mismo. Aunque siguen existiendo cuestiones difíciles, especialmente en torno a las enfermedades mentales y la capacidad de decisión, esas complejidades no deben ocultar el derecho fundamental de las personas mentalmente competentes a tomar decisiones profundamente personales sobre sus propios cuerpos, incluyendo cómo y cuándo poner fin a sus vidas.
Nota del autor: En la publicación anterior, afirmé que «legalizar la eutanasia no implica que los gobiernos deban promoverla de ninguna manera». Eso incluye la financiación con dinero de los contribuyentes o la prestación directa de la práctica, o bien obligar a las compañías de seguros privadas a cubrirla como parte de las pólizas de los pacientes. Hacerlo viola inevitablemente la conciencia de algunas personas que se ven obligadas a pagar o a sancionar efectivamente la práctica de la eutanasia. Más fundamentalmente, los gobiernos no tienen ninguna función legítima en la prestación de asistencia sanitaria.
